文化对抗
欧洲人的探险之旅
社会原因:1477年，托勒密的《地理学》出版。旅行文学、宇宙学和地理学书籍的流通在欧洲人中引起了广泛的兴趣，一直持续到15世纪。托勒密认为地球是球形的，但他低估了海洋的宽度。欧洲人认为横渡大西洋到达陆地只需很短的航程。有许多人愿意冒险去探索已知海域以外的陆地。葡萄牙人和西班牙人是15世纪航海探险的先驱。
经济原因:14世纪中期到15世纪中期，欧洲经济处于衰退之中。瘟疫和战争导致欧洲许多地区人口减少。贸易日渐萧条。当时用来制造欧洲硬币的黄金和白银短缺。1453年土耳其人征服君士坦丁堡后，长途贸易下降，变得困难。意大利人设法与土耳其人做生意，但现在被要求支付更高的贸易税。
宗教原因:许多虔诚的基督徒被这种可能吸引更多人加入基督教的诱惑。这些人已准备好面对航行到未知海域以外的危险。
许多人认为，如果贸易之后可以进行政治控制，让欧洲的“殖民地”位于气候较暖的地区，他们将进一步受益。他们看到了在西非找到黄金和香料的可能性。
葡萄牙:葡萄牙在这方面率先采取行动。1415年，葡萄牙的亨利王子组织了西非沿海地区，并进攻休达。此后，又组织了更多的探险活动。葡萄牙人在非洲的波雅多尔角建立了一个贸易站。他们开始抓捕并奴役非洲人。
西班牙:经济原因鼓励西班牙人冒险漂洋过海。这就开始了契约的实践，称为投降契约。根据这些合同，西班牙统治者宣称对新占领的领土拥有主权。探险队的首领被授予头衔和统治被征服土地的权利。
横渡大西洋
克里斯托弗·哥伦布(1451-1506):他向葡萄牙王室提交了他的计划，但他的计划被拒绝了。但西班牙当局批准了一次适度的探险。哥伦布于1492年8月3日从帕洛斯港启航。70天后，他们在1492年10月12日看到了陆地。哥伦布以为是印度，但其实是巴哈马群岛的瓜纳哈尼岛。阿拉瓦克人热烈欢迎哥伦布号的船员。
哥伦布在瓜纳哈尼插上了西班牙国旗，举行了祈祷仪式，并宣布自己为总督。他在当地人的帮助下向古巴和伊斯帕尼奥拉岛的更大的岛屿推进。他们还没走多远，探险队就遭遇了意外，不得不面对凶猛的加勒比部落的敌意。返航更加困难，因为船都被虫蛀了，船员们又累又想家。
随后又进行了三次航行。在这些航行过程中，哥伦布完成了对巴哈马群岛和大安的列斯群岛、南美大陆及其海岸的探索。
西班牙在美洲建立帝国
军事力量的展示以及火药和马匹的使用帮助了西班牙的扩张。当地人要么被迫进贡，要么被迫在金矿和银矿工作。对黄金的贪婪导致了暴力事件，激起了当地的反抗。疾病的肆虐进一步加剧了当地人的问题。阿拉瓦克人大量死于旧大陆的疾病。
不到半个世纪，西班牙人就对西半球的大片地区进行了探索，并宣称对其拥有主权。在此之前，西班牙人征服了该地区两个大帝国的土地。这主要是两个人的工作:赫尔曼·科尔特斯(1488-1547)和弗朗西斯科·皮萨罗(1478-1541)。有土地的绅士，市政委员会的官员和贵族资助了这些探索。那些加入探险队的人提供他们自己的装备，以换取从征服中获得的战利品。
科尔特斯和阿兹特克人
1519年，科尔特斯从古巴起航前往墨西哥。在墨西哥，他和托托纳克一家成了朋友。托托纳克人想脱离阿兹特克人的统治。阿兹特克国王蒙特祖玛派了一名官员去见他。蒙特祖玛被西班牙人的侵略性，他们的火药和马匹吓坏了。蒙特祖玛相信科尔特斯是一位被流放的神的转世，他是回来复仇的。特拉斯卡兰人是凶猛的战士，但他们在顽强抵抗后屈服了。之后，西班牙人向特诺奇蒂特兰进军。蒙特祖玛热情地接待了科尔特斯，并向他赠送了大量礼物。科尔特斯软禁了皇帝，并试图以他的名义统治。 He also installed Christian images in the Aztec temple. Montezuma suggested a compromise and placed both Aztec and Christian images in the temple. After that, Cortes gave charge to his deputy and went back to Cuba.
西班牙占领的高压手段和他们对黄金的不断要求激起了普遍的起义。阿尔瓦拉多在阿兹特克人的Huizilpochtli春节期间下令屠杀。当科尔特斯1520年6月25日回来时，一场全面的危机正盯着他。堤坝被砍断，桥梁被拆掉，围网被收拢。这给西班牙人造成了严重的食物和饮用水短缺。科尔特斯被迫撤退。
蒙特祖玛死得很神秘。阿兹特克人继续与西班牙人作战。在现在所谓的“泪水之夜”中，600名西班牙人和更多的特拉斯卡兰盟友被杀。科尔特斯撤退到特拉斯卡兰，制定新的计划对抗新当选的国王夸特莫克。科尔特斯进入特诺奇蒂特兰进行最后的猛攻。阿兹特克人认为他们能看到恶兆。皇帝因此选择了自杀。
科尔特斯成为了新西班牙在墨西哥的将军。从墨西哥开始，西班牙人扩大了他们对危地马拉、尼加拉瓜和洪都拉斯的控制。