正如你们许多人可能经历过的那样，年轻人已经准备好享受大家都来参加的婚礼，但老人正试图告诉他们一个关于他过去冒险的长故事。这样的行为讲述一个过去的时代的老人通常显得相当无聊的年轻一代。
虽然老人无法用他虚弱的双手抓住年轻人，但他可以用他眼睛里的光芒吸引听众的注意力。参加婚礼的客人可能被老人闪闪发光的眼睛迷住了，因此宁愿听他说话，也不去参加婚礼。
老人首先讲述了这艘船是如何被欢送的，然后开始航行，直到它消失在教堂下面，在小山下面，最后在灯塔顶部下面。
参加婚礼的客人似乎对所有关于航行的介绍都不感兴趣，他捶胸顿足，因为他听到了巴松管的声音，也知道新娘已经走进了大厅。
老人解释说太阳每天从左边升起;也就是说船是往南开的。在航行了几天之后，一场巨大的风暴来袭，就像一只巨大的鸟用它巨大的翅膀袭击了这艘船。
尽管如此，这艘船还是继续向前移动，好像它在试图追赶敌人的影子。船的前部正在滴水，桅杆也倾斜了。最后，这艘船逃过了暴风雨。
暴风雨过后，船不得不面对雾和雪。更危险的是，巨大的冰山从船附近漂来。能见度很低，很难航行。这时一只信天翁不知从什么地方飞了过来，好像是上帝派来的。信天翁享受着水手们提供的食物，每当水手叫它一声，它就会来到船上。不管季节如何，信天翁每天都在固定的时间飞来;好像在努力享受船上的生活。
但是有一天，老水手用他的十字弓射中了信天翁。
第二部分
信天翁被杀死后，阳光又回来了。诗人提到太阳从左边落下;也就是说这艘船当时在向北航行。南风吹着，航行更舒服了。但是没有鸟到船上来吃剩菜剩饭。
老水手因为杀死了信天翁而有一种成就感。许多水手骂他杀死了这只据说能让风吹起来的鸟。但是其他一些水手认为是信天翁带来了雾和雪，因此杀死这只可怜的鸟是正确的。
在那之后，一阵平静来了，他们不得不放下帆。四周是死一般的寂静。正午的太阳看起来血淋淋的。这艘船在海面上静止不动，就像一艘彩绘的船在彩绘的海洋上一样。他们周围到处都是水，但他们没有一滴水可以喝。
月光下的波浪，仿佛女巫的油在燃烧，产生各种颜色的火焰。
每个人都开始诅咒老水手，因为他们相信是杀死了信天翁给他们带来了所有的痛苦。老人感到挂在他脖子上的不是十字架，而是信天翁。